Tormenta invernal extrema pone en alerta a Estados Unidos: 14 estados declaran emergencia

Una peligrosa tormenta invernal azota este viernes a Estados Unidos con fuertes nevadas y temperaturas extremas bajo cero, afectando a cerca de 230 millones de personas en casi todo el país. Ante la magnitud del fenómeno, al menos 14 estados y la ciudad de Washington D.C. han declarado el estado de emergencia.

El sistema climático, que se originó en las Montañas Rocosas, avanza por el sur y el medio oeste y se prevé que alcance la costa este entre el sábado y el domingo, según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS). Los meteorólogos advierten que las intensas nevadas, combinadas con temperaturas extremadamente bajas, podrían provocar cortes masivos de electricidad, caída de árboles y la formación de capas de hielo “catastróficas” que volverán intransitables muchas carreteras.

“¡Quédense en casa, tengan provisiones y prepárense!”, exhortó Ken Graham, director del NWS, ante el avance del temporal.

Los estados que han declarado emergencia son Nueva York, Arkansas, Alabama, Carolina del Norte, Carolina del Sur, Georgia, Luisiana, Maryland, Misisipi, Misuri, Pensilvania, Tennessee, Texas y Virginia, además de Washington D.C.

Las temperaturas previstas son extremas: en Minnesota se esperan hasta -32 °C, en Chicago -28 °C y en Cleveland -24 °C. Para el sábado, Nueva York podría registrar -14 °C y la capital del país, -11 °C. El frío polar también impactará a Canadá, donde la sensación térmica podría descender hasta los -50 °C, con riesgo de congelación de la piel en cuestión de minutos.

El temporal ya ha provocado importantes afectaciones en el transporte aéreo. Aerolíneas estadounidenses cancelaron casi dos mil vuelos programados para el sábado, de acuerdo con el portal FlightAware. En redes sociales circulan imágenes de largas filas en supermercados y estanterías vacías, mientras la población se abastece de alimentos, agua embotellada y artículos de primera necesidad.

En medio de la emergencia, el presidente Donald Trump utilizó la tormenta para cuestionar el cambio climático. A través de su red Truth Social, escribió: “Se espera que una ola de frío récord afecte a 40 estados. Rara vez se ha visto algo parecido. ¿Podrían los ‘insurrectos ambientales’ explicar qué pasó con el calentamiento global?”. Especialistas señalan que, aunque los inviernos son cada vez más cortos y cálidos, el calentamiento global puede intensificar las nevadas debido a una atmósfera con mayor humedad.

Las principales ciudades se preparan para el impacto. Nueva York, donde se esperan acumulaciones de entre 20 y 35 centímetros de nieve, aseguró estar lista para afrontar la tormenta. El alcalde Zohran Mamdani informó que dos mil trabajadores de saneamiento operarán en turnos de 12 horas para esparcir sal en las calles. En Washington D.C., la alcaldesa Muriel Bowser solicitó apoyo de la Guardia Nacional.

En el sur del país, menos acostumbrado a este tipo de fenómenos, se activaron planes de contingencia. Luisiana mantiene en alerta a más de cinco mil trabajadores de servicios públicos, mientras que Misisipi podría enfrentar los impactos más severos, con cortes eléctricos prolongados. En Texas, el gobernador Greg Abbott declaró desastre en 134 condados y aseguró que la red eléctrica es ahora más resistente, tras el colapso sufrido durante la tormenta invernal de 2021, que dejó al menos 246 muertos.

Las autoridades reiteran el llamado a la población a evitar desplazamientos innecesarios y mantenerse informada ante un fenómeno que podría convertirse en uno de los más severos de los últimos años.